Pierre Crepel (Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon) Préhistoire coloniale de la Statistique Générale de la France

La Statistique Générale de la France (SGF), ancêtre de l’INSEE, est née comme service ministériel en 1833. Ses débuts ont été peu étudiés. Si les liens entre ce qu’on appelle « la statistique » (ou les statistiques) et les mathématiques ont fait l’objet de nombreuses recherches, celles-ci ne se sont guère penchées sur le premier directeur de la SGF, Alexandre Moreau de Jonnès (alors déjà âgé de 55 ans). Qui était-il ? (la notice wikipédia est passablement erronée) Quels étaient même son nom, sa date et son lieu de naissance ? Qu’a-t-il fait jusqu’aux années trente ? Quelle était sa conception de la statistique ? Comment est-il devenu « statisticien » ? L’enquête collective que nous avons menée (non sur la SGF, mais sur « Moreau ») nous a conduits en Bretagne, à Paris, à la Martinique et même à Londres, surtout à partir de sources lyonnaises. Ce personnage est en effet lauréat d’un concours lancé pour 1823 par l’Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Lyon. Son mémoire inédit (et alors interdit de publication, mais en cours d’édition aujourd’hui) est la première statistique coloniale, rédigée à un moment habituellement oublié de l’histoire coloniale française. Malheureusement, il n’y aura dans cette affaire aucune mathématique « transcendante », juste des calculs, même si nous y rencontrerons son grand ami Joseph Fourier. Mais nous y trouverons de la cartographie, de la géologie, de l’épidémiologie et quelques autres sciences.